O sistema educativo que está subjacente ao Processo de Bolonha conduz-nos a um novo paradigma do ensino que põe o acento tónico na aprendizagem por parte do aluno, favorece a aquisição de aptidões em detrimento da aquisição de dados e valoriza a individualidade e a diversidade contra a massificação, a especialização, e a estandardização que hoje prevalece.

Não obstante, fazer referência a aspectos sociais e políticos, como o papel do ensino superior na manutenção e desenvolvimento da democracia, o principal estímulo para o Processo de Bolonha foi o reconhecimento de que a educação superior na Europa, para além da sua heterogeneidade nacional, estava ultrapassada e era pouco atractiva: muitos estudantes europeus procuravam fazer os seus estudos superiores fora da Europa e havia dificuldade em atrair estudantes de outros continentes.

Esta desadequação do sistema de ensino à realidade de novo modo de produção de riqueza era particularmente fácil de identificar entre nós, um país ainda a emergir de uma sociedade industrial, ela própria muito recentemente estabelecida.

De facto, o ensino é, em cada período histórico, o espelho da sociedade e assume por isso mesmo um papel de condicionamento dos futuros profissionais. Uma sala de aula é ainda hoje, em muitos casos, como tem sido assinalado, o espelho de uma fábrica: lugares fixos, tempos rígidos marcados pela campainha, disciplina e hierarquia igualmente rígidas, um programa bem definido, um professor-contramestre pouco receptivo a sugestões, inspecções regulares, etc.. O ambiente adequado à formação dos profissionais intermutáveis, num mundo em que a evolução tecnológica não era muito rápida.

Hoje fala-se em mobilidade entre escolas, currículos opcionais, ensino pluri e transdisciplinar, créditos baseados no esforço de aprendizagem e não nos tempos lectivos, e learning e até nos chamados